Экспертный совет при Министерстве образования и науки РФ определил 11 вузов, которые будут участвовать в программе по созданию в системе российского образования так называемых «опорных университетов». Программа стартовала по распоряжению Минобрнауки и Минфина РФ в октябре 2015 года.
Ее цель — повышение качества предоставления образовательных услуг населению за счет максимального финансирования за счет государства вузов, которые, по оценкам экспертов образовательного ведомства, получат статус «опорного университета». В опорный список вошли: Костромской технологический университет, Тюменский нефтегазовый университет, Уфимский нефтяной технический университет, Сибирский аэрокосмический университет, Донской, Волгоградский, Воронежский, Омский и Самарский технические университеты, Вятский государственный университет, Орловский университет имени Тургенева.
Как пояснили в Минобрнауки РФ, участником конкурса на право стать «опорным университетом» мог стать государственный вуз, принявший решение об объединении с другим высшим учебным заведением региона. Программа не распространяется на вузы Москвы и Санкт-Петербурга, а также на вузы-участники программы «5−100» (в программу «5−100» входят такие вузы, как Высшая школа экономики и уже имеющиеся образовательные кластеры вроде Казанского (Приволжского) федерального университета (КФУ) и Сибирского федерального университета — СибФУ).
Дальнейшая стадия оформления вузов в опорные университеты — предоставление ими в ведомство пятилетней программы собственного развития. Для ее реализации каждый вуз-победитель получит дополнительную субсидию в размере до 200 млн рублей ежегодно в течение трех лет.
В Минобрнауки РФ подчеркивают: при объединении университетов на базе опорного вуза не происходит сокращения профессорско-преподавательского состава. Под сокращение, как говорят в ведомстве, при слиянии попадут только «повторяющиеся позиции административного аппарата».
Показательно, что в элитные списки «5−100» и программы опорных университетов не вошел пока ни один вуз Северного Кавказа. Несмотря на то, что в регионе есть один федеральный университет (Северо-Кавказский федеральный университет, бывший Ставропольский государственный университет), Северный Кавказ в рейтингах Минобрнауки РФ проходит как неэффективный. В 2012 году образовательно-научное ведомство РФ опубликовало так называемый «мониторинг эффективности высших учебных заведений». По его итогам неэффективными были признаны все вузы Чечни и Ингушетии, в Дагестане — 4 университета из 5 имеющихся и 14 филиалов этих университетов из 29. Наиболее выигрышными оказались позиции Северной Осетии — там неэффективным был признан только филиал госуниверситета Северной Осетии. Эффективность вузов оценивалась по следующим критериям: уровень дохода вуза, качество инфраструктуры вуза, численность выпускников — иностранцев, а также число научных работ на каждого сотрудника. Успешность филиалов оценивалась также по числу работающих там кандидатов и докторов наук.
По итогам проверки в 2013 году Минобрнауки РФ заявило, что в списке неэффективных оказались 8 вузов СКФО и 15 филиалов. В 2014 году опрос, проведенный РИА «Новости» среди вузов СКФО, показал: большинство «неэффективных» учебных заведений региона выразили готовность к реорганизации или прекратили свою деятельность. В некоторых учебных заведениях (например, Дагестанский стоматологический институт, махачкалинский Институт теологии и права имени Саида Афанди Чиркейского) или отказались комментировать ситуацию, или же сразу клали трубку в начале телефонного разговора.
Стоит отметить, что участие в ежегодном мониторинге эффективности вузов для учебных заведений РФ является обязательным. Так, в 2015 году руководство Минобрнауки РФ сообщило: теми вузами и филиалами, которые не подали сведения в ходе мониторинга эффективности в 2015 году, будут отдельно заниматься Генпрокуратура РФ и Рособрнадзор.
В критерии эффективности вуза с 2015—2016 годов также входит оценка эффективности трудоустройства выпускников. К слову, один из разработчиков программы проверки эффективности учебных заведений, ректор Российской государственной академии народного хозяйства и государственной службы при правительстве РФ (РАНХиГС) Владимир Мау заявил, что не считает показатель трудоустройства выпускников по специальности критерием оценки работы вуза. «Справедливее было бы оценивать объем налогов, заплаченных молодыми специалистами за пять лет работы после окончания того или иного университета, — заявил ректор РАНХиГС, выступая в июне 2015 года на международной конференции ректоров вузов «Глобальная конкурентноспособность».
Мау также сказал: критерий оценки эффективности и успешности вуза в нынешнюю постиндустриальную эпоху в том, насколько универсальные специалисты выходят из стен вуза после получения диплома. «Специальности и профили меняются очень быстро, поэтому нужно готовить универсальных специалистов, способных менять траектории своего профессионального развития», — сказал Мау. Тем самым, комментировали ситуацию эксперты, разработчик большинства стратегий Минобрнауки РФ показал, что в руководстве ведомства намерены дальше продолжать уход от советской формы специалитета в сторону западных программ вроде МВА. Вузы Северного Кавказа, где основной системой остается специалитет, таким образом продолжат оставаться в «зоне неэффективности». А это значит, что расходы Минобрнауки РФ на их деятельность будут все более сокращаться, или же вузы заставят либо сливаться с более успешными, либо закрываться.