Этот день в истории: 1865 год — последнее сражение гражданской войны в США

Утром 9 апреля 1865 года у станции Аппоматтокс (Вирджиния, США) произошло последнее крупное сражение американской гражданской войны. Уже обескровленная Северовирджинская армия конфедератов под командованием генерала Роберта Ли, после отчаянной попытки прорыва к Линчбергу была вынуждена капитулировать перед значительно превосходящими силами северян.

После того как летом 1864 года федеральная армия генерала Улисса Гранта перешла реку Джемс в Вирджинии, стало ясно, что в Гражданской войне наступил решительный перелом. Войска северян осадили Петерсберг и Ричмонд, падение которых отрезало бы южанам пути снабжения.

Понимая это, войска генерала Ли на протяжении десяти месяцев стойко обороняли свои позиции, однако в самом начале апреля 1865 года их фланг был прорван после сражения при Файв-Фокс. После этого армия Гранта осуществила решительный прорыв, что вызвало капитуляцию Петерсберга. Лишившись линий снабжения, солдаты генерала Ли были вынуждены начать отступление.

Поредевшая в боях Вирджинская армия южан в составе одного кавалерийского и двух потрепанных пехотных корпусов двинулась на запад, к станции Аппоматтокс, где её ждал состав с припасами. Однако этот путь ей пришлось преодолевать с боями, из-за чего южанам не удалось выйти к станции 8 апреля. Вечером этого дня передовой отряд Кастера из состава федерального кавалерийского корпуса Шеридана захватил станцию и три состава припасов, перекрывая генералу Ли последний путь к отступлению.

В это же время Ли получил от Гранта письмо с предложением капитуляции, однако отклонил его, не предполагая, что перед ним уже находятся основные силы федералов — в районе станции Аппоматтокс к этому времени соединились Потомакская армия Хукера и армия генерала Джеймса. Ошибочно полагая, что перед ним всего лишь авангард кавалерийского корпуса Шеридана, генерал Ли принял решение прорываться сквозь порядки кавалеристов на запад к Линчбургу, где находились другие составы с припасами.

Сражение началось утром 9 апреля. 2-й корпус конфедератов под командованием Джона Гордона атаковал кавалерию северян. Здесь южан ждало первое неприятное открытие — перед ними оказался не авангард, а весь корпус Шеридана. И все же несмотря на то, что корпус Гордона был обескровлен предыдущими боями и насчитывал не более 2 000 человек, конфедератам в яростной атаке удалось опрокинуть вражеские порядки и выйти на вершину холма. Именно оттуда они увидели, что столкнулись со всей армией янки — к месту сражения в спешном порядке со всех сторон приближались четыре полностью укомплектованных корпуса северян.

Генерал Ли быстро понял, что это конец. Героический, но окончательно истощенный 2-й корпус Гордона уже не мог продолжать дальнейшее наступление и без поддержки был обречен на полное уничтожение. А эту поддержку оказать было нечем — 1-ый корпус генерала Лонгстрита уже сам вступил в бой с превосходящими силами северян. Осознав неизбежную гибель своей армии, Ли принял окончательное решение. История сохранила его слова: «Мне не остается ничего, кроме как встретиться с генералом Грантом, хотя лучше б мне умереть тысячью смертей»

Вечером 9 апреля 1865 года на территории округа Аппоматтокс в штате Вирджиния через несколько часов после сражения при Аппоматтоксе в гостиной дома Уилмера Маклина генералы Роберт Ли и Уллис Грант подписали документы о капитуляции. Соглашение предусматривало, что 28 231 солдат Северовирджинской армии сложат оружие, за что будут отпущены под обещание не воевать против федеральной армии. Северяне сдержали слово — после завершения процедуры капитуляции 15 апреля, все бывшие военнослужащие Северовирджинской армии разошлись по домам.

Эта капитуляция завершила Аппоматтокскую кампанию, а также инициировала капитуляцию других армий Конфедерации, что привело к завершению Гражданской войны в США. Со временем именно капитуляция при Аппоматтоксе стала восприниматься как символический конец Гражданской войны, а день капитуляции — как день её завершения.