Этот день в истории: 1899 год — сражение при Коленсо (англо-бурская война)

15 декабря 1899 года около городка Коленсо в Натале (Южная Африка), в ходе Второй бурской войны, произошло сражение между британской и бурской армиями. Британская армия понесла тяжелое, унизительное поражение с большими потерями.

Вскоре после начала войны (август 1899 года), прибывший в Южную Африку генерал Редверс Буллер, собрал британские отряды в единое соединение и направил его на снятие блокады Ледисмита.

Буры предприняли несколько рейдов на юг, но, встретив сильную британскую армию, постепенно отступили за реку Тугела к городку Коленсо, и окопались там, перекрывая дорогу и железнодорожную ветку на Ледисмит. Буллер решил провести фланговую атаку и 13 декабря приступил к двухдневной бомбардировке позиций противника.

Огонь британской артиллерии не нанес повреждений хорошо замаскированным траншеям буров. Бурские отряды (коммандо) взяли под контроль три речные брода, а также выгодные высоты у Коленсо.

Британский план сражения заключался в одновременной атаке трех бригад. Бригада Хилварда атаковала Коленсо, бригада Харта наступала левее через реку, а бригада Дундональда атаковала холм Хлангвейн.

Причиной неудачи британских сил стали плохое командование, пренебрежение к противнику и практически полное отсутствие разведки. Харт со своими людьми сбился с направления и начал форсировать реку у брода Пант-Дрифт. Однако под огнем буров ирландцы понесли потери и залегли на берегу.

Атака Хилварда на Коленсо также оказалась провальной. Во время наступления английские полки лишились артиллерии, которая оказалась под винтовочным огнем буров. Попытки спасти орудия привели только к ещё большим потерям. К вечеру буры предприняли вылазку и захватили 10 орудий и отряд девонширцев. Потеря орудий вынудила Хилварда остановить наступление, несмотря на то, что он почти вошел в Коленсо.

Дундональд тоже потерпел неудачу — его спешенная кавалерия не смогла взять укрепленный холм Хлангвейн. Понеся потери от винтовочного огня, его бригада в беспорядке отступила.

Полный провал плана операции вынудил британцев начать общее отступление, их войска вернулись в лагерь. Потери составили 143 человека убитыми, 756 ранеными и 220 пленными. 10 орудий достались бурам. Буры потеряли всего около 50 человек.

Это тяжелое, унизительное поражение с большими потерями стало психологическим ударом для британского командования. Оно заставило рассматривать возможность сдачи бурам Ледисмита, что означало бы поражение в войне. К счастью для британцев этого не произошло, благодаря стойкости генерала Уайта, отказавшегося сдавать Ледисмит.