Этот день в истории: 1896 год — начало «золотой лихорадки» на Клондайке

16 августа 1896 года на ручье Бонанза-Крик, впадающем в реку Клондайк на Аляске, старатели Джордж Кармак, Джим Скукум и Чарли Доусон обнаружили россыпь золотых самородков. Этот момент считается началом Клондайкской золотой лихорадки — неорганизованной массовой добычи золота на Аляске в конце XIX века.

Системное освоение Аляски американскими колонистами началось лишь через семь лет после того, как этот ледяной полуостров был куплен Соединенными Штатами у России. В 1874 году Джек Маккуэстен и Алфред Мейо основали недалеко от современного Доусона торговый пост коммерческой компании Аляски Форт-Релайанс.

Компания вела торговлю пушниной и инвентарем для старателей за процент от найденного в будущем золота. Несмотря на то, что в первое время золото найдено не было, торговля продолжалась. Ситуация изменилась, когда в 1885 году было обнаружено золото на реке Стьюарт.

Столкнувшись с небольшим бумом, компания закрыла часть отделений по торговле пушниной и сосредоточилась на товарах для старателей. Хотя золото на реке Стьюарт быстро закончилось, ещё до этого старатели нашли его на реке Фортимайл.

Река Фортимайл (Сороковая миля) получила своё название по расстоянию от Форт-Релайанса — она впадает в Юкон в 40 милях вниз по течению. Обнаруженное тут золото привело к возникновению зимой 1887 года Форти-Майла — первого города на территории Юкона.

В 1895 году в районах Фортимайл и Сикстимайл (60 миль вверх по течению) было добыто золота на 400 000 долларов. К тому времени в Форти-Майле проживало около 1 000 старателей. Удивительно, но, кроме салунов и магазинов, в городке имелись библиотека и шекспировский клуб, оперный театр с труппой из Сан-Франциско и табачная фабрика. Именно в этом поселении находился канадский офис по регистрации участков золотодобычи.

Но вскоре у Форти-Майла появился конкурент. Золото было найдено на территории Аляски в округе Бирч-Крик. Новый город старателей носил название Сёркл-Сити, так как был расположен точно на полярном круге. Многие старатели покинули Форти-Майл, чтобы перебраться в Сёркл-Сити. Однако до настоящего золотого бума дело пока не доходило.

Его предпосылки появились после того, как известный старатель Роберт Хендерсон отправился в поисках золота на речку Клондайк, впадающую в Юкон. На северном берегу Клондайка он обнаружил несколько ручьев, и в одном из них (Рэббит-Крик) им было намыто значительное количество золота. Старатель назвал это место «золотым дном».

Летом 1896 года Хендерсон отправился на юг, чтобы восстановить запасы продовольствия и материалов. На обратном пути он встретил Джорджа Кармака, его жену — индианку племени тагиш Кейт Кармак, её брата Джима Скукума и племянника Чарли Доусона. Так как старателю нужны были помощники, он решил рассказать новым знакомым про золото Клондайка.

Самого Кармака новость не заинтересовала, зато привлекла внимание Скукума, который хотел стать старателем. Он уговорил остальных, и в итоге Кармак, Скукум и Доусон в августе добрались до «золотого дна».

Сначала они мыли золото там, а потом отошли вниз по течению, где в Рэббит-Крик впадал текущий с юга другой ручей (Бонанза-Крик). До сих пор точно неясно, кто именно нашёл первый самородок. Каждый из участников рассказывал свою версию случившегося. Но точно известно, что этот знаменитый кусочек золота был найден 16 августа 1896 года. Он весил около четверти унции и стоил по тем ценам 4 доллара.

Приглядевшись, старатели обнаружили на дне ручья большую россыпь самородков и бросились их собирать. Вскоре они полностью заполнили золотом чехол от винчестера. Неудивительно, что позднее ручей получил название Эльдорадо.

Старатели застолбили участки и отправились Форти-Майл, где они должны были их зарегистрировать. Поначалу в офисе компании Кармаку просто не поверили. Правда, недоверие тут же улетучилось, когда он показал изумленным клеркам набитый золотом оружейный чехол.

Слух о золоте молниеносно облетел все сообщество старателей Аляски, и уже к сентябрю весь район ручьев в этом месте Клондайка был застолблен — свободной земли там не осталось вовсе. Сам Кармак менее чем за месяц добыл золота на 1 400 долларов. Если пересчитать по золотому курсу, то сегодня это примерно 133 000 долларов.

Однако понадобился ещё год, чтобы информация достигла большого света. Золото не вывозилось до июня 1897 года, когда открылась навигация и океанские лайнеры «Экселсиор» и «Портленд» приняли груз из Клондайка.

«Экселсиор» прибыл в Сан-Франциско 15 июля 1897 года с грузом на сумму около полумиллиона долларов, возбудив интерес публики. Когда через два дня «Портленд» с еще большим грузом золота прибыл в Сиэтл, его уже встречала толпа. Газеты активно подогревали интерес, сообщая о невероятных богатствах Клондайка. Золотая лихорадка началась.

Она превратилась в настоящий бум после того, как на «большой земле» стали известны результаты отчета Уильяма Огилви, который по заданию правительства Канады занимался геодезическими работами в золотоносном районе Клондайка. По его данным, за зиму 1896−1897 годов было добыто золота на сумму 2,5 миллиона долларов.

Также в этот день:

1941 год — издан приказ Сталина № 270

1819 год — бойня при «Питерлоо» в Англии

1812 год — началось Смоленское сражение