Этот день в истории: 4 июля 1776 года утверждена Декларация независимости США

4 июля 1776 года в Филадельфии (штат Пенсильвания) Второй Континентальный конгресс утвердил Декларацию независимости. Этим документом провозглашалось создание на территории бывших британских колоний нового государства — Соединенных Штатов Америки.

Еще в сентябре 1774 года в Филадельфии был созван I Континентальный конгресс, в работе которого приняли участие представители 12 американских колоний (Джорджия не участвовала). Конгресс направил английскому королю послание, требовавшее отмены законов, нарушающих интересы колоний, и объявлял бойкот английским товарам вплоть до полной отмены дискриминационных актов.

Чисто экономический по началу конфликт быстро перерос в политическое и военное противостояние после того, как английский парламент и король Георг III отвергли требования конгресса. Вооружённый конфликт стал абсолютно неизбежен после того как участники конгресса были названы мятежниками и объявлены вне закона. В 1775 году началась война.

Именно в ходе войны у американцев созрело стремление вести борьбу не за экономические привилегии, а до полного отделения от метрополии и получения колониями статуса независимых государств. Впервые это стремление формально было оформлено 15 мая 1776 года. В этот день по предложению Джона Адамса II Континентальный конгресс официально санкционировал образование независимых от Англии штатов со своими конституциями, которые гарантировали демократические права населения.

Почти повсеместно были приняты «билли о правах», которые провозглашали свободу слова, совести, собраний, неприкосновенности личности и т. д. Следует добавить, что принятие новых конституций во всех штатах знаменовало собой важный шаг революционного значения. Эти конституции уничтожали привилегии земельной аристократии, запрещали взыскивать фиксированную ренту и ликвидировали другие пережитки феодализма. Политическая власть перешла в руки национальной буржуазии и плантаторов.

Колонии объявили себя республиками-штатами, а 1 июля 1776 года законодательным собранием Вирджинии была принята так называемая Вирджинская декларация прав, которая явилась первой декларацией в истории американского народа. Эта декларация охватывала весь круг идей, обосновывавших отделение от Англии и образование демократической республики. Она говорила о защите «жизни, свободы и собственности».

Однако самым важным в работе Второго Континентального конгресса несомненно является принятие 4 июля 1776 года Декларации независимости Соединённых штатов Америки. Проект Декларации поручили подготовить комиссии из пяти членов конгресса в составе Томаса Джефферсона, Джона Адамса, Бенджамина Франклина, Роджера Шермана и Роберта Ливингстона.

Основную работу по написанию декларации проделал Томас Джефферсон, впоследствии третий президент Соединённых Штатов. 1 июля 1776 г. текст декларации был представлен конгрессу на обсуждение, и 4 июля 1776 года — утверждён конгрессом и подписан президентом конгресса Джоном Хенкоком и секретарём Чарльзом Томсоном. В декларации можно выделить 3 части: первая гласит о том, что все люди по своему происхождению равны и обладают равными правами (на жизнь, на свободу, на достижение счастья и др.); вторая часть содержит перечень злоупотреблений английской короны по отношению к колониям; третья часть объявляет о разрыве политической связи между колониями и метрополией, каждая колония признается самостоятельным независимым государством («state»).

Известие о принятии Декларации достигло короля Великобритании Георга III 10 сентября. Осознав наконец всю серьезность ситуации, Лондон послал в Америку крупные военные силы для подавления мятежа. Колониальный военный конфликт, который до этого носил скорее формальный и локальный характер, перерос в полномасштабную кровавую войну.

Из 56 человек, которые поставили свои подписи под Декларацией Независимости, пятеро были захвачены англичанами и расстреляны, как изменники. Девять человек умерли от ран, полученных во время войны за независимость. Многие потеряли жен, детей и имущество. По иронии судьбы двое авторов этого документа, впоследствии ставшие президентами США, — Джон Адамс и Томас Джефферсон — скончались в один день 4 июля 1826 года, ровно через 50 лет после подписания Декларации.

Оригинал Декларации Независимости считается в США государственным достоянием и хранится в Национальном архиве в Вашингтоне в заполненном инертным газом контейнере из пуленепробиваемого стекла. В дневное время декларация выставляется на всеобщее обозрение в зале архива, ночью контейнер опускается в защищенное подвальное помещение. День независимости 4 июля считается днем рождения Соединенных Штатов как свободной и независимой страны. Большинство американцев называют этот праздник просто по его дате — «Четвертое июля».