5 декабря 1936 года в СССР была принята вторая Конституция, вошедшая в историю под названием «Сталинская».
Путь к принятию Конституции, ограничивавшей власть монархии, лежал в России через череду государственных преобразований, реформ. Крупным шагом на этом пути стали либеральные реформы Александра II. Далее — государственные преобразования в начале XX века, появлению которых способствовала революционная обстановка в стране. Одно из важнейших подобных событий в начале XX века — Манифест 17 октября 1905 года «Об усовершенствовании государственного порядка», подписанный Николаем II.
Революционные события 1917 года, положившие конец сначала монархии, а затем и либерализму в России, привели к власти партию большевиков. Это не только вызвало к гражданскую войну, но и положило начало к образованию нового государства, которое известно всему миру, как СССР.
Именно большевики впервые в истории России использовали термин «Конституция» для обозначения основного закона страны. 10 июля 1918 года ими была принята первая в истории России Конституция. На тот момент государство наше называлось РСФСР (Российская Социалистическая Федеративная Советская Республика). Отсюда и название документа — Конституция РСФСР. Предоставляя гражданские свободы рабочему классу и крестьянству, она лишала свобод всех лиц, имевших нетрудовые доходы или использовавших наёмную рабочую силу. Фактически, основным законом государства закреплялась диктатура пролетариата, развязывавшая руки большевикам в классовой борьбе.
Образованное 30 декабря 1922 года новое государство — СССР, вынудило создать новый основной документ — Конституцию СССР, которая появилась на свет 31 января 1924 года, а регулирование межреспубликанских отношений внутри СССР породило новую Конституцию РСФСР, так как РСФСР стала теперь одной из союзных республик. Конституция РСФСР в качестве одной из республик вновь образованного государства была принята через год в 1925 году. Начиная с этого момента, ведя речь об истории Конституции в России, можно говорить о парном принятии Конституций (СССР и РСФСР), являвшихся предысторией принятия основного закона Российской Федерации.
Ещё дважды в истории СССР менялся основной закон. Первый раз — в период руководства государством и партией И.В. Сталина, а второй — Л.И. Брежнева. Оба раза сначала принималась Конституция СССР, а затем — РСФСР. Последняя Конституция СССР была принята 7 октября 1977 года.
Сталинская Конституция, принятая 5 декабря 1936 года, состояла из тринадцати глав. Как и в Конституции СССР 1924 года здесь говорилось о том, что существование государства — заслуга трудящегося класса и результат достижений диктатуры пролетариата. Документ указывал на господство государственной собственности, а также признавал существование кооперативно-колхозной собственности. Это не означало, однако, что государство отрицает существование частной собственности. Допускалось существование мелкого частного хозяйства на селе и кустарной деятельности, но без использования наёмной рабочей силы. Право граждан на личную собственность, а также её наследование охранялась государством.
В отличие от предыдущего основного закона, теперь права и свободы становились равными для всех граждан страны, независимо от принадлежности к тому или иному социальному классу, а также независимо от того, о каких правах и свободах идёт речь.
По сравнению с Конституцией РСФСР 1918 года и Конституцией СССР 1924 года, новый основной закон был большим шагом вперёд. Это был уже не закон нового государственного образования, развязывавший руки пришедшему к власти пролетариату в его классовой борьбе и оправдывавший завоевания диктатуры пролетариата. Это был закон сформировавшегося и окрепшего государства.
На деле многие положения Конституции «не работали», что было связано, в первую очередь, с тоталитарным политическим режимом. Однако создание закона, провозглашавшего свободы, равенство граждан и демократические принципы вовсе не означает появление общества всеобщего благоденствия. И не только в России. Достаточно вспомнить о расовой сегрегации в США, существовавшей до середины 60-х годов XX века.