Этот день в истории: 1813 год — сражение при Лютцене

2 мая 1813 года в ходе Войны шестой коалиции около городка Лютцен (20 км к юго-западу от Лейпцига) произошло первое генеральное сражение между французской армией под началом Наполеона и объединённой русско-прусской армией под командованием российского генерала Витгенштейна.

К 28 апреля 1813 года, когда скончался великий русский полководец Михаил Кутузов, русская армия очистила от французов Пруссию и вышла на Эльбу к германским государствам, который продолжали быть союзниками Наполеона. 28 февраля в Калише был подписан союзный договор между Россией и Пруссией. 27 марта 1813 года прусский монарх объявил войну Франции. Главная русская армия 27 марта заняла Дрезден, 3 апреля — Лейпциг. Через территорию Саксонии шел кратчайший путь из Пруссии на французскую столицу.

Русскую армию, после смерти Кутузова, возглавил Пётр Христианович Витгенштейн, который отличился в ходе Отечественной войны 1812 года победами под Клястицами и Полоцком. Он руководил русскими войсками на северном направлении и был провозглашён «спасителем Петербурга».

Витгенштейн двинул 90-тыс. русско-прусскую армию (при 656 орудиях) за Эльбу к Лейпцигу, передовые части были выдвинуты к реке Заале. В середине апреля 1813 года французский император возглавил вновь сформированную армию (около 130 тыс. штыков) и конце месяца двинул её на помощь 60-тыс. армии Евгения Богарне, который пытался остановить противника на Эльбе. Надо отметить тот факт, что новая армия Наполеона, хоть и значительно превосходила русско-прусские войска в численности (русско-прусское командование было вынуждено значительные силы распылить на осаду и блокаду крепостей), уступала в области подготовки солдат, нехватки кавалерии (всего около 8 тыс. сабель) и артиллерии (350 орудий). Проведя во Франции мобилизацию, Наполеон смог восстановить армию, но за три месяца нельзя было воссоздать потерянные в России кавалерию и артиллерию.

1 мая на дороге к Лейпцигу французы оттеснили передовые русские отряды и заняли Лютцен, где расположились главная квартира Наполеона. Основное сражение началось 2 мая с того, что французский авангард Лористона завязал перестрелку с прусским отрядом Клейста, который занимал Лейпциг. Наполеон, получив известие о боестолкновении, поспешил с гвардией к месту сражения.

Около полудня неожиданно для французов прусский корпус Блюхера атаковал корпус маршала Нея (35 тыс. солдат), который прикрывал со стороны Пегау правый фланг, двигающийся к Лейпцигу французской армии. Сражение завязалось в тылу основных Наполеона, в 5 км к югу от Лютцена, к востоку от главной дороги на Лейпциг. Противник был застигнут врасплох. Наполеон немедленно начал перебрасывать войска, в том числе силы Богарне, на помощь Нею. Те войска, которые были ближе всего к Лейпцигу, направили на левый фланг Нея, тыловые корпуса — на правый фланг.

К 5 часам к Нею стали подходить подкрепления и к 7 часам вечера русско-прусские войска перешли к обороне. Численный перевес теперь был на стороне войск Наполеона. Он сосредоточил огонь нескольких десятков орудий против центра союзников в районе деревни Кайе и атакой гвардии отбросил русско-прусские войска на исходные позиции. К ночи общая ситуация ещё более ухудшилась. Войска Витгенштейна были охвачены с обоих флангов. Прусский отряд Клейста был выбит из Лейпцига, что создало угрозу обхода русско-прусской армии с севера и потерю коммуникаций с Эльбой. Генерал Витгенштейн попросил у монархов, которые были при армии, разрешение на отступление. Оставление позиций на поле боя формально означало поражение.

Французская армия потеряла в этой битве 16−20 тыс. человек убитыми, ранеными и пленными. Союзные войска потеряли до 10 тыс. человек: 8 тыс. пруссаков (они сражались в первой линии) и 2 тыс. русских. Правда, некоторые источники приводят другие цифры. Так военный историк Николай Орлов полагал, что французы потеряли 15 тыс. солдат, а союзники «немногим меньше». Историк Е. Тарле отмечал, что французы потеряли 20 тыс. человек и потери русско-прусских войск были приблизительно равны потерям армии Наполеона. Более высокие потери французской армии объяснялись значительным превосходством союзной армии в артиллерии.