4 сентября 1870 года во Франции произошел государственный переворот (Сентябрьская революция 1870 года), ставший прямым следствием поражения во франко-прусской войне. В результате император Наполеон III был свергнут, что положило начало Третьей республике.
В конце 1860-х годов режим Наполеона III претерпевал кризис. Боясь потерять всякую опору в народе, Наполеон стал делать некоторые уступки либералам, например, в 1868 году были разрешены предвыборные собрания. Как асто бывает в таких случаях, от тяжелых внутренних проблем император решил избавится за счет успехов на внешнеполитическом контуре. Наполеон повел агрессивную политику по отношению к Пруссии, окончившуюся войной. Война ярко обнаружила всю непрочность империи — с самого же начала она приняла крайне неблагоприятный оборот. Поражения следовали одно за другим и 2 сентября 1870 года после разгрома под Седаном сам Наполеон с целой армией сдался в плен пруссакам.
Когда известие об этом пришло в Париж, оно вызвало там взрыв негодования. 3 сентября на улицы Парижа вышли толпы рабочих, требующие низложения Наполеона III. В ночном заседании законодательного корпуса 3—4 сентября Жюль Фавр предложил провозгласить низложение императора и избрать временное правительство.
Утром 4 сентября под влиянием бланкистов, опасавшихся того, что депутаты ограничатся заменой Наполеона и сохранят монархию, народ ворвался в палату, и Леон Гамбетта от имени народного представительства объявил, «что Луи Наполеон Бонапарт и его династия перестали царствовать во Франции». В городской мэрии той же толпой была провозглашена республика и без правильного избрания назначено временное «правительство народной обороны», которое вначале возглавил генерал Трюшо, а потом историк Адольф Тьер.
В него вошли все депутаты Парижа (Араго, Кремьё, Ферри, Фавр, Гамбетта, Гарнье-Пажес, Пелльтан, Пикар, Ж. Симон, позднее Рошфор и некоторые др.). Одновременно подобные события произошли в Лионе, Марселе, Бордо и других городах, где также была провозглашена республика.
Сентябрьская революция стала четвёртой по счёту буржуазной революцией во Франции, но именно она окончательно ликвидировала монархию. Режим, сложившийся после революции, обычно называют Третьей республикой.