Премьер-министр федеральной земли Северный-Рейн — Вестфалия Армин Лашет и федеральный президент Франк-Вальтер Штайнмайер прибыли с визитом в пострадавший от наводнения город Эрфтштадт. На заднем плане интервью, в котором Штайнмайер выражал солидарность с жертвами стихийного бедствия и обещал оказать всю необходимую помощь, был замечен смеющийся Лашет. Смех кандидата на пост канцлера от блока ХДС/ХСС вызвал возмущение у общественности.
Первыми, кто выступил с критикой в адрес председателя христианских демократов, стали представители партий СДПГ и СвДП. «Я действительно потерял дар речи», — написал генеральный секретарь СДПГ Ларс Клингбайль в Twitter, прикрепив отрывок из интервью. В интервью изданию Bild социал-демократ назвал поведение Лашета «возмутительным и лишенным приличия», добавив, что тот, кто реагирует подобным образом, «дисквалифицирует себя». Он также отметил, что в кризисные времена проявляется характер политика. О том, что подобное поведение является «вопросом характера», заявил также и заместитель председателя СДПГ.
«Это просто раздражает», — отметил в комментарии для издания Bild депутат от СДПГ Карл Лаутербах. Несмотря на близость Лашета и СвДП (СвДП входит в правительственную коалицию, возглавляемую ХДС, в руководимой Лашетом земле Северный-Рейн — Вестфалия. — EADaily), критика доносилась и из стана свободных демократов. Заместитель председателя фракции Свободной демократической партии Германии в бундестаге Михаэль Тойрер отметил, что нельзя «дурачиться без маски» в то время, как федеральный президент «поминает жертв» трагедии. Армин Лашет должен «немедленно раскаяться и извиниться», — сказал Тойрер изданию Bild.
Через несколько часов после инцидента председатель ХДС принес свои извинения в Twitter, заявив о неуместности поступка. «Нам небезразличны судьбы пострадавших, о которых мы слышали из многочисленных рассказов», — добавил Лашет.
Тем не менее ситуация, по мнению издания Die Welt, свидетельствует о том, что Лашет пока не усвоил «правила и критерии поведения» кандидата в канцлеры. Несколькими неделями ранее Ангела Меркель, отвечая на вопросы журналистов, отметила, что «постоянный и повсеместный контроль за своими поступками, избежание спонтанных эмоций» выступает в ее понимании «самым большим бременем должности канцлера».
В отличие от Меркель, сохраняющей, несмотря на многолетнюю политическую карьеру, безукоризненную способность грамотно вести себя в стрессовых ситуациях, Лашет допустил ошибку уже в первые поистине непростые для него дни. Какие последствия эта ситуация будет иметь для политического рейтинга Лашета, покажет время и дальнейшее поведение председателя ХДС. Тем не менее сразу же после публикации интервью в Twitter был запущен хештег #Laschetlacht («Лашет смеется»), а многие пользователи присоединились к критике премьер-министра Северного Рейна — Вестфалии.