Астрономы нашли возможные следы жизни за пределами Солнечной системы

Американские астрономы обнаружили возможные следы жизни на планете экзопланете K2−18b за пределами Солнечной системы. Об этом сообщает The New York Times со ссылкой на научную работу астронома Кембриджского университета Никка Мадхусудхана, которая опубликована в журнале Astrophysical Journal Letters.

В результате наблюдений за планетой были выявлены признаки молекулы диметилсульфид (DMS), источником которой обычно являются живые организмы, к примеру, морские водоросли.

«Это переломный момент в поиске жизни за пределами Солнечной системы, где мы продемонстрировали, что можно обнаружить биосигнатуры на потенциально обитаемых планетах с помощью современных средств. Мы вступили в эру наблюдательной астробиологии», — цитирует издание речь астронома на пресс-конференции.

Экзопланета K2−18b была открыта в 2015 году с помощью космического телескопа Kepler. Она вращается вокруг звезды на расстоянии 124 световых лет от Земли в созвездии Льва и относится к типу субнептунов, не имеющих аналогов в Солнечной системе.

Группа ученых, которую возглавляет Мадхусудхан, предположила, что поверхность субнептунов покрыта теплым океаном в атмосфере, которая содержит водород, метан и другие углеродные соединения.

При этом ученые подчеркнули, что объявляют не об открытии реальных живых организмов, а о возможной биосигнатуре — индикаторе биологического процесса — и что к результатам следует относиться осторожно, поскольку необходимы дополнительные наблюдения.

Ученые, которые не принимали участие в данном исследовании, призывают проявлять осторожность и не допускать «громких заявлений».

«Богатые данные по K2−18 b делают этот мир заманчивым», — сказал Кристофер Глейн, главный научный сотрудник Отдела космических наук Юго-Западного исследовательского института в Техасе.

«Эти последние данные являются ценным вкладом в наше понимание. Тем не менее, мы должны быть очень осторожны, чтобы проверить данные как можно тщательнее. Я с нетерпением жду дополнительной независимой работы по анализу данных, которая начнется уже на следующей неделе», — подчеркнул он.

Сам Мадхусудхан также пояснил, что «сначала нам нужно повторить наблюдения два-три раза, чтобы убедиться, что сигнал, который мы видим, является надежным».