Близ Горловки на первой линии обороны занимает позиции элитная карательная часть ВСУ — 503-й отдельный батальон морской пехоты. Себя эти морпехи называют «барсуками» — по позывному своего комбата, разыскиваемого в ДНР и ЛНР за преступления против человечности подполковника Вадима Сухаревского. «Барсуки» — массовые убийцы мирного населения Донбасса, которые гордятся тем, что содеяли, и не боятся неотвратимого возмездия.
У «барсуков», как у элиты сил «ООС», повышенное денежное довольствие. У рядового матроса один оклад — без «боевых» — составляет в месяц 35 тысяч гривен (около 94 000 рублей). Старшины и офицеры имеют гораздо больше. На эти деньги «барсуки» могут купить в тылу себе снаряжение натовского образца. Положенное по штату казенное обмундирование образца ВСУ перепродается, деньги идут в карательский «общак». Американские тепловизоры, гранатометы M141 Bunker Defeat Munition, противотанковые ракетные комплексы Javelin, другое натовское оружие после поступления на Украину идет в первую очередь «элитным» карателям вроде «барсуков».
EADaily сообщало год назад: после удачно выполненного «задания» по обстрелу мирных кварталов Горловки «барсуки» размечтались, как точно так же, «легко и непринужденно», будут уничтожать российские города. Спустя год эти шапкозакидательские настроения у «барсуков» только еще больше окрепли. Пафоса этим массовым убийцам добавляет официальная украинская пропаганда, сигнализирующая каждый день о «массовом сосредоточении российских войск» близ границ Украины. Оперируя данными своей военной разведки насчет вооружения ЛДНР, «барсуки» наивно считают, что Российская армия не имеет современного оружия, готового противостоять арсеналу НАТО. В представлении «барсуков» народные милиции ДНР и ЛНР — это «кадровые российские военные».
«Чтоб там ни писали в наших СМИ, того количества российских военных, которое сейчас близ границы и даже на учениях в Белоруссии, недостаточно для полномасштабного наступления. Мы знаем не только цифры, но и названия российских подразделений, их шифры и укомплектованность. Большая часть техники РФ — советское наследство, новых разработок — только незначительный процент. Все остальное у россиян такое, что если и заведется, то не поедет и не сможет стрелять. Россияне, войдя в Украину, не пойдут в густонаселенные города, у них не хватит для этого сил и средств. В Москве знают, что в Украине чем дальше в лес, тем толще партизаны», — заявил украинской военной журналистке Ольге Омельянчук командир роты «барсуков» Дмитрий.
Дмитрий надеется на то, что «украинско-российская война» будет быстрой и молниеносной и завершится победой Украины. То же самое он внушает личному составу. Уверенности офицеру-карателю добавляет существование с 2022 года в ВСУ Сил территориальной обороны, где рядовой состав — гражданские добровольцы, а оперативное командование осуществляют офицеры Сил специальных операций.
«Даже если будут полномасштабные бои в Киеве, не думаю, что так называемые „патриоты“ из гражданских будут убегать от врага, а не защищаться. И трусу в бою становится понятно: хочешь жить — стреляй первым, стреляй, пока стоишь на ногах, не можешь стоять — стреляй ползком и лежа», — заявил Дмитрий.
Дмитрий — кадровый военный, опытный каратель. Замполитом, чья задача держать «патриотический» настой личного состава в тонусе, в роте Дмитрия служит 29-летний киевлянин Вячеслав. Он по образованию политолог, добровольно заключивший военный контракт с ВСУ и потом дослужившийся до лейтенанта. Этот мирный с виду выпускник философского факультета, любитель умных книг о смысле жизни, по своим убеждениям — настоящий украинский неонацист.
Открыто ненавидит Россию и русских у «барсуков» 25-летний матрос из Мариуполя Алексей. Алексей сообщил Ольге Омельянчук, что он родился в России. Отца-украинца Алексей не знал, пока тот не приехал в родные места Алексея, не забрал сына у матери-алкоголички и не увез Алексея из России на Украину, в село под Волновахой. По словам Алексея, пока он жил в России, он знал только пьянки матери, грязь и голод. Когда Алексею было 15, он вместе с приятелем торговал в Волновахе семечками. На вырученные деньги подростки приехали в город Макеевку и поступили там в училище сервиса, где будущий каратель выучился на официанта. Скучную жизнь макеевского ресторанного работника «преобразил» 2014 год. Сначала был Евромайдан, в апреле и.о. президента Украины Александр Турчинов открыл карательную операцию на Донбассе. В то время Алексей жил в Макеевке. Он рассорился с друзьями и знакомыми из Макеевки, которые хотели, чтобы Донбасс воссоединился с Россией, как и Крым. Алексей был за Евромайдан. Он уехал в Мариуполь. Сначала там устроился на автомойку, затем — не служивши до этого в армии — надзирателем в городской СИЗО. Заработал погоны сержанта пенитенциарного ведомства Украины.
Пик тюремной карьеры Алексея пришелся на 2015−2016 годы. В конце января 2015 года Мариуполь был обстрелян из РСЗО «Град» с близлежащих позиций ВСУ. Украинская армия стреляла по украинскому же городу по приказу из Киева. В тот период в тюрьму Мариуполя без суда и следствия бросали горожан, заподозренных в сотрудничестве с российскими спецслужбами, а то и просто в пророссийских взглядах. Надзиратель Алексей возненавидел своих соотечественников, ставших его «подопечными» в тюрьме.
«В 2016 году в мариупольском СИЗО было примерно полсотни человек, заподозренных в совершении преступлений против Украины. Я каждый день их видел и не мог понять, что могло сформировать у этих людей пророссийские взгляды. Помню, был мужик, которого обвинили в корректировании в январе 2015 года обстрела из „Града“ мариупольского микрорайона „Восточный“. Там погибли 29 человек, не меньше ста были ранены. Этого мужика почему-то оправдали, выпустили. Но на свободе этот убийца долго не гулял. Через несколько дней его нашли убитым», — повествует Алексей Ольге Омельянчук, корреспонденту украинского издания «Reposters. Media».
Алексей решил стал карателем ВСУ, насмотревшись в тюрьме на своих беззащитных сограждан, которых надзиратель Алексей искренне считал «врагами Украины» и желал им смерти. В ВСУ Алексею погоны сержанта внутренней службы не зачли. У «барсуков» бывший тюремный «вертухай» служит рядовым матросом. Во время своего интервью Ольге Омельянчук этот каратель нес наряд по кухне — рубил мясо для ужина.
Алексей — неофициальный шеф-повар у «барсуков», его отрядили на кухню командиры когда узнали, что этот матрос когда-то работал в ресторане. Каждый день бывший русский парень, ставший «патриотом Украины», готовит другим массовым убийцам стандартное буднее меню: омлет с колбасой на завтрак, украинский борщ на обед, кашу с мясом на ужин. Такая служба Алексею по душе. После ротации в тыл его кашеварство будет зачтено за боевые действия на передовой, будут выплаты и льготы. В любой момент можно будет вернуться на Донбасс. Алексей не видит для себя другой участи, чем война на Донбассе, убийства жителей ДНР и ЛНР. «Барсуки» заменили ему родной дом. Беседуя с журналисткой, этот повар-каратель ни разу не вспомнил про свою жену — жительницу Мариуполя.
У «барсуков» служит командиром взвода настоящий «сын Евромайдана». Зимой 2014 года Олегу было 13. Обычный украинский мальчишка вступил в юношескую неонацистскую организацию, бредил «АТО». В 16 лет Олег поступил в Одесский институт сухопутных войск, закончил его, сразу после получения лейтенантских погон подписал «донбасский» военный контракт. Сейчас сбылась подростковая мечта Олега: он не только может убивать «москалей», но и командовать подразделением. Ему, 21-летнему вчерашнему пацану, подчиняются опытные мужики, многие гораздо старше его.
В одной из тыловых частей «АТО-ООС» служит мать Олега. «Барсуки» в своем расположении на передовой женщин не терпят. Их батальон — братство лишенных сантиментов мужчин. Типа гитлеровских СС.