Этот день в истории: 1848 год — начало Калифорнийской «золотой лихорадки»

24 января 1848 года в городке Колома в Калифорнии, возле лесопилки Саттера было обнаружено золото. Как только эта новость распространилась, в Калифорнию хлынул поток золотоискателей — началась Калифорнийская «золотая лихорадка».

В тот самый день Джеймс В. Маршалл, работавший на Джона Саттера, обнаружил кусочки желтого металла в водяном колесе мельницы-лесопилки на реке Юг Форк Американ-Ривер. Он отнёс находку Саттеру, и вдвоём они тщательно проверили металл, подтвердив догадку о том, что это было золото.

Саттер хотел, чтобы эта информация оставалась в тайне, поскольку справедливо опасался, что его сельскохозяйственный бизнес пострадает в случае начала массовых поисков золота. Однако вскоре эта информация стала достоянием гласности, после чего множество калифорнийских семей, занимавшихся ранее фермерством, решили отправиться на поиски золота, став первыми старателями.

19 августа 1848 года на тот момент имевшая наибольший тираж газета восточного побережья New York Herald сообщила о начале «золотой лихорадки» в Калифорнии, а 5 декабря президент США Джеймс Полк подтвердил это в своем обращении к конгрессу.

Вскоре огромное число иммигрантов (около 300 тысяч) со всего мира, позже названных «людьми 49-го», приехали в Калифорнию. Худшие опасения Саттера подтвердились, его бизнес был разрушен — рабочие уехали на поиски золота, а поселенцы селились на его земле, воровали зерно и скот.

Первые золотоискатели отправлялись в Калифорнию на парусных судах, в товарных вагонах со всего континента, часто сталкиваясь со значительными трудностями в дороге. Золотая лихорадка также привлекла десятки тысяч искателей из стран Латинской Америки, Европы, Австралии и Азии. Было обнаружено золото на сумму в несколько миллиардов сегодняшних долларов, что привело к появлению множества нуворишей среди старателей. Другие, однако, вернулись домой с пустыми руками.

Последствия золотой лихорадки были многочисленными. Всего за несколько лет Сан-Франциско вырос из небольшого поселения в крупный город. В Калифорнии были построены дороги, школы, больницы и церкви. Была создана система законов, а в 1850 году Калифорния официально стала штатом США, который теперь часто называют «Золотой штат».

Хотя поначалу первые сельскохозяйственные предприятия разорились из-за наплыва орд старателей, позже эта отрасль в Калифорнии резко пошла в гору, так как эти самые полчища нужно было чем-то кормить.

Однако у золотой лихорадки в Калифорнии выделяют и ряд негативных последствий, среди которых вытеснение индейцев с их традиционных земель и нанесение вреда окружающей среде.