Пилотов не хватает, резервы иссякают: ВВС США постиг острый кадровый голод

Военно-воздушные силы Соединённых Штатов уже достаточно длительное время борются с нехваткой лётчиков-истребителей. В 2024 году оставалось 1150 вакантных мест, в то время как пилоты массово покидали службу. Как можно переломить ситуацию? Покупайте больше самолётов и держите больше пилотов в резерве, рекомендует в своём недавнем докладе известный американский аналитический центр в области аэрокосмической промышленности.

Нехватка военных пилотов обусловлена проблемами с набором, длительными процессами обучения, высокими показателями увольнения и неготовностью к эксплуатации учебных самолётов. Если Пентагон не закроет пробелы в подготовке и приёме лётного состава в мирное время, он, скорее всего, не сможет сделать этого во время крупного вооружённого конфликта с участием США, отмечает Хизер Пенни, старший научный сотрудник Института аэрокосмических исследований Митчелла (штат Вирджиния) и автор аналитического отчёта.

Одной из основных рекомендаций эксперта по решению «кризиса пилотов» является закупка большего количества учебно-боевых самолётов и модернизация нынешнего авиапарка армии США, поскольку сокращение его размеров и «старение» летательных аппаратов ограничивают количество часов для обучения пилотов и повышения их квалификации. Из 1206 истребителей, числящихся в настоящее время на балансе ВВС США (за вычетом учебных и испытательных самолётов), только 724 были способны к выполнению боевых и других миссий в 2024 году, согласно докладу.

«ВВС США уменьшаются, и поскольку самолёты стареют, они не так эффективны для выполнения поставленных задач. Поэтому мы не можем летать на них так часто, это ставит под угрозу способность военно-воздушных сил обучать необходимый им боевой лётный состав с достаточной глубиной подготовки», — заявила Пенни журналистам перед публикацией отчёта в конце прошлого месяца.

В частности, рекомендуется увеличить количество истребителей в составе ВВС США, а также сохранить и нарастить резервные эскадрильи, чтобы американский воздушный флот мог лучше готовить новых пилотов и поддерживать их боеготовность.

В течение многих лет в командовании ВВС военной сверхдержавы заявляли, что им необходимо закупать по меньшей мере 72 истребителя в год, чтобы обратить вспять сокращение своего парка этих боевых машин. Но американские военные подверглись критике со стороны законодателей в Конгрессе США за избавление от устаревших самолётов без замены их новыми по схеме закупки «один к одному».

Начальник штаба ВВС США генерал Дэвид Оллвин 17 января представил свои оценки в статье на страницах издания Breaking Defense, где высказался за увеличение авиапарка и финансирования для его обновления, который «меньше и старше, чем когда-либо в истории».

«Расширение ВВС означает финансирование семейства самолётов средней и большой дальности в сочетании с современными боеприпасами, дозаправкой в воздухе, взаимодействием человека и машины и надёжной боевой сетью — комбинация, призванная защищать американские интересы и способная лишить нашего противника возможности обороняться. Увеличение численности ВВС означает защиту этих систем и их поддержку посредством надёжной логистической цепочки. Увеличение численности ВВС означает поддержку всех этих элементов ядерными силами, которые модернизируются с целью превзойти быстрый рост ядерного арсенала Китая и огромный арсенал ядерного оружия России. Эти элементы представляют собой решающее сочетание, но чтобы раскрыть их потенциал, нам необходимо, чтобы страна инвестировала больше в военно-воздушные силы, поскольку мы не можем сделать это самостоятельно, хотя и пытались», — поведал генерал.

С приходом нового руководства в Пентагон, время для призыва Оллвина оказалось примечательным, обратило внимание издание Defense One.

Пока неясно, какого курса будет придерживаться Трой Мейнк, которого предложили в качестве следующего министра ВВС США, однако Пит Хегсет, выдвинутый президентом Дональдом Трампом в главы Пентагона, в своём выступлении в Сенате США перед утверждением на должность руководителя военного ведомства дал понять, что планирует увеличить численность парка истребителей, но не уточнил, как он намерен получить финансирование для этого.

Будущие расходы ВВС США будут зависеть от решений Трампа и Конгресса, но «обнадёживает» видение председателя сенатского Комитета по вооружённым силам Роджера Уикера, республиканца от штата Миссисипи, о готовящемся крупном усилении американского воздушного флота, сказал Даг Бирки, исполнительный директор Института Митчелла. Какую позицию в конечном итоге займёт Палата представителей Конгресса, пока неясно, но «надеюсь, они согласятся с этим вектором», поделился Бирки своими ожиданиями.

«Личности определённо имеют значение в данном процессе. Мы были чрезвычайно рады видеть, как генерал Оллвин изложил свои мысли официально в недавней статье. Он явно хотел, чтобы политические лидеры поняли проблемы ВВС (США)», — добавил эксперт.

В дополнение к расширению парка истребителей в целом, в вышеуказанном отчёте подчёркивается важная роль резервистов. Резервный компонент ВВС США состоит из двух структур: ВВС Национальной гвардии и общего запаса американской армии. Автор доклада констатирует, что подготовленный состав резервистов сейчас настолько мал, что командование самых передовых в мире в технологическом плане военно-воздушных сил вынуждено полагаться только на ограниченный по количеству персонал для его задействования в возможных боевых миссиях вместе с так называемыми активными эскадрильями (штатные пилоты и находящиеся в рабочем состоянии многоцелевые истребители и другие самолёты). В любом случае и активный, и резервный компоненты ВВС США должны быть усовершенствованы, отмечается в докладе.

Также указывается, что концентрация опытных пилотов в настоящее время намного выше в резервном компоненте, поскольку «очень много пилотов переходят из активной службы в резерв». «Удержание» опытных пилотов на активной службе колебалось на уровне около 45 процентов в последние годы, в то время как данный показатель в ВВС США в среднем составлял более 80% за предыдущие 20 лет. Таким образом, налицо серьёзный отток квалифицированных кадров из пилотируемого воздушного флота армии США, что, по оценкам военных аналитиков, самым негативным образом сказывается на его боеготовности.

Тревожная статистика означает, что Пентагон должен сделать всё возможное, чтобы удержать в строю опытных пилотов, но этого не происходит, констатирует Пенни.

Схожая удручающая ситуация наблюдается и в вопросе модернизации авиапарка, в том числе тех машин, которые необходимы для обучения новых пилотов. Хотя ВВС США находятся в процессе перехода от истребителей F-15 и F-16 к более передовым воздушным платформам, только десять из двадцати пяти истребительных подразделений ВВС Национальной гвардии сформированы из F-22 и F-35. Из оставшихся подразделений девять продолжают получать модернизированные F-16.

Однако, если у Нацгвардии не будет подразделений, способных принять опытных пилотов из действующей армии, ВВС в целом могут их полностью лишиться, предупреждает автор доклада, предлагая во что бы то ни стало «сохранить и даже увеличить количество резервных истребительных эскадрилий».

Осенью прошлого года стало известно о новой политике ВВС США, согласно которой пилоты страны, окончившие курсы подготовки на учебных самолётах T-38 Talon («Коготь»), могут быть обязаны летать на боевых воздушных судах, не относящихся к истребителям или бомбардировщикам. Причина — нехватка военных лётчиков. Проблемы с дефицитом лётного состава были изложены в служебной записке ВВС США, датированной сентябрём 2024 года.

Данный шаг, описанный в документе как «значительное, но необходимое изменение политики», меняет традиционный порядок назначения пилотов, прошедших обучение на Т-38 (двухместный сверхзвуковой учебно-тренировочный самолёт, производитель — американская корпорация Northrop), которые теперь станут летать на всех самолётах ВВС США, а не только на истребителях или бомбардировщиках, как это было до последнего времени. К примеру, прошедшие курсы на T-38 могут оказаться за штурвалами разведывательных или военно-транспортных бортов.

«Нам не хватает 1 848 пилотов, из которых 1 142 — лётчики-истребители. Хотя мы предпочли бы направить каждого квалифицированного выпускника T-38 для полётов на истребителях, обстоятельства диктуют, что мы используем имеющиеся возможности для максимального выпуска пилотов. В ближайшей перспективе, в дополнение к традиционным заданиям на истребители/бомбардировщики, выпускники T-38 будут распределены на дополнительные задания T-6 (первое назначение пилота-инструктора) и будут выбирать не (только) истребители/бомбардировщики», — говорилось в документе для служебного пользования.

Также отмечалось, что из-за кадровых проблем в американском воздушном флоте некоторые перерывы между подготовкой пилотов и направлением их в учебное подразделение превышали один год.

Бригадный генерал Траволис Симмонс, директор по подготовке и заместитель начальника штаба по операциям ВВС США, сообщил Military Times, что задержки в запуске истребительных авиабаз вызваны «комплексом проблем с обеспечением и нехваткой личного состава». Вместе с тем утверждалось, что, несмотря на трудности с набором личного состава в предыдущем финансовом году, ВВС США усиленно работают над привлечением новых пилотов.

Так или иначе, но ожидается, что дефицит пилотов сохранится как минимум до конца 2025 года.

Военно-воздушные силы США фиксируют увеличение нехватки пилотов более чем в два раза за последние 14 лет, в июне 2024 года сообщил заместитель начальника штаба ВВС США генерал Эдриан Спейн.

«Это не новая проблема. 14 лет назад нам не хватало порядка 800 пилотов, сейчас это число выросло до 1,8 тыс. или около того», — сообщил он, выступая на конференции, организованной Американской ассоциацией военно-воздушных и космических сил США.

Спейн информировал тогда, что программу подготовки проходят порядка 1,3 тыс. лётчиков ежегодно, в то время как ВВС США сократили общее число лётных часов с 1,1 млн до 1,06 млн в год.

«Моя цель состоит в том, чтобы преодолеть этот рубеж, поскольку он слишком мал для истинных требований к готовности сил, которые у нас есть, и операторов, которые у нас есть. Однако мы не достигали налёта более 1,1 млн часов в течение очень долгого времени», — отметил американский военачальник.

С острым дефицитом кадров ВВС США столкнулись ещё в середине прошлого десятилетия, когда они проводили активные операции на Ближнем Востоке — в Сирии, Ираке, Ливии и Афганистане. ВВС США не хватает лётчиков-истребителей при проведении различных операций по всему миру, констатировало в августе 2016 года американское военное командование. Штатное расписание предусматривало тогда наличие 3 500 пилотов, в то время как в реальности их было на 700 человек меньше. Занимавший на тот момент пост начальника штаба ВВС США Дэвид Гольдфейн констатировал «кризисную ситуацию».

Одной из причин нехватки лётного состава называлось то, что гражданские авиакомпании делают всё более заманчивые предложения военным лётчикам и многие из них предпочитают закончить военную карьеру из-за стрессовых состояний и долгих заграничных командировок.

Как известно, ВС США при осуществлении зарубежных боевых миссий, большая часть которых начиная с 2001 года охватывала ближневосточные театры военных действий, предпочитали (и до сих пор делают это) воздушные операции, чтобы максимально ограничить использование наземных войск и свои возможные потери в живой силе. К тому же в последние годы акцент был сделан на использовании ударных и разведывательных систем беспилотной авиации.

ВВС США считаются лучшими в мире по своему техническому оснащению, огневой мощи и дальности проведения миссий. Однако нарастающая нехватка пилотов заметно ограничивает возможности военной сверхдержавы. И это на фоне растущего каждый год рекордными темпами оборонного бюджета, а также сохранения глобальных амбиций Соединённых Штатов в противостоянии с двумя другими военными державами, которые только и могут бросить им реальный вызов — Китаем и Россией.